Giảm sức căng bề mặt
Các phân tử chất hoạt động bề mặt được sắp xếp giữa hai pha, làm cho bề mặt của hai pha tương đương với việc chuyển vào bên trong phân tử, từ đó làm giảm sức căng bề mặt. Ví dụ, tại bề mặt tiếp xúc khí lỏng, chất hoạt động bề mặt làm giảm sức căng bề mặt của nước thông qua quá trình hấp phụ.
Biểu mẫu tổng hợp
Trong pha nước số lượng lớn, chất hoạt động bề mặt sẽ hình thành các tập hợp, chẳng hạn như các mixen. Đuôi kỵ nước tạo thành lõi của cốt liệu, trong khi đầu kỵ nước tiếp xúc với chất lỏng xung quanh. Hình dạng của cốt liệu phụ thuộc vào cấu trúc hóa học của chất hoạt động bề mặt, cụ thể là sự cân bằng kích thước giữa đầu ưa nước và đuôi kỵ nước, được đo bằng cân bằng ưa nước oleophilic (HLB). Ngoài các mixen, các loại tập hợp khác như mixen hình cầu hoặc hình trụ, lớp lipid kép, v.v. cũng có thể hình thành.